Az átlátszó napelemek nem új fogalom, de a félvezető réteg anyagi problémái miatt ezt a koncepciót nehéz átültetni a gyakorlatba. Az utóbbi időben azonban a dél-koreai Incheon Nemzeti Egyetem tudósai két potenciális félvezető anyag (titán-dioxid és nikkel-oxid) kombinálásával hatékony és átlátszó napelemet fejlesztettek ki.

Az átlátszó napelemek nagymértékben kiszélesítik a napenergia alkalmazási körét. Az átlátszó napelemek a mobiltelefonok képernyőjétől a felhőkarcolókig és az autókig mindenben használhatók. A kutatócsoport a fém-oxid átlátszó fotovoltaikus (TPV) napelemek alkalmazási potenciálját tanulmányozta. Ha ultravékony szilíciumréteget helyezünk két átlátszó fém-oxid félvezető közé, akkor a napelemek gyenge fényviszonyok mellett használhatók hosszabb hullámhosszúságú fényben is. A teszt során a csapat egy új típusú napelemet használt a ventilátor motorjának meghajtására, és a kísérleti eredmények azt mutatták, hogy az áram valóban gyorsan keletkezik, ami különösen hasznos az emberek számára, ha mozgásban vannak az eszközök töltése során. A jelenlegi technológia fő hátránya a viszonylag alacsony hatékonyság, elsősorban a cink- és nikkel-oxid rétegek átlátszó jellege miatt. A kutatók fejlesztését tervezik nanokristályok, szulfid félvezetők és más új anyagok révén.

Az elmúlt években, amikor a világ országai nagyobb figyelmet fordítanak az éghajlati kérdésekre és felgyorsítják a dekarbonizációs folyamatot, a nap- és kültéri áramellátó ipar egyre népszerűbb. Több zöld és környezetbarát áramot tudnak biztosítani számunkra, de új gondolkodást is adhatnak nekünk az új energia kifejlesztéséről. Miután az átlátszó napelem kereskedelmi forgalomba került, alkalmazási köre nagymértékben kibővül, nemcsak a tetőn, hanem az ablakok vagy az üveg függönyfalak helyettesítésére is, praktikusak és gyönyörűek egyaránt.